看護師は動き回る仕事が多く、重たい患者さんを車椅子やベッドに移乗したり、入浴介助をしたりしてひざを痛めるケースが多いです。ひざ痛は歩くなど軽い日常の動作にも影響するため、今後も看護師として仕事ができるかどうか不安を抱えやすい疾患の一つです。

そうして変形性膝関節症となったり、水を抜いてもひざが痛かったりするようになります。このような状態になると、看護師として仕事どころではなくなります。

このとき看護師だと、ひざに対して負担のかからない職場への転職を考えるケースはそれなりに多いです。サポーターなどで頑張ってもいいですが、根本原因を取り除かないと症状の改善は無理だからです。

そこで変形性膝関節症を含め、ひざ痛に不安のある看護師におすすめの仕事や痛みへの対処法について解説していきます。

看護師のひざ痛の原因や症状

歩くときにひざの痛みを起こす病気はいくつかあります。そうしたとき、40歳以上でひざの痛みに不安を抱いている人数は全国で推定800万人存在するといわれています。そのなかでも最も頻度が高い一般的な病気は変形性膝関節症です。

変形性膝関節症はさまざまな原因により関節の質が悪くなり、本来であればかからない外力が軟骨にかかり、この軟骨が損傷・摩耗していく疾患のことをいいます。下図を参考にしてください。

特にひざは自分の体重を支える関節であるため、体重をかけた際に痛みを生じると、歩く動作が困難になります。

このとき、変形性膝関節症の主な原因としては加齢が挙げられます。また理由は明らかになっていませんが、男性よりも女性のほうがひざ痛を訴える割合が高いです。ほかにも、遺伝的要素やメタボリックシンドロームもひざ痛に関係があるとされています。

看護師は立ち仕事が多く、その大半を女性で占める職業です。さらに、夜勤などのストレスで太り気味の人が多いです。このようなことから40代以降の看護師であれば、多くの人がひざ痛を抱えるリスクがあります。ひざ痛が原因となり、退職を余儀なくされた看護師も多いです。

ひざ痛で一番に出やすい症状は「痛み」です。ひざの水を抜くなどの治療により一度痛みが消失しても、しばらくすると痛みが出てきます。そのため、根本原因をなくすために転職するというわけです。

老人施設とはいっても形態はさまざまなので、ひざへの負担が少ない求人を積極的に選びましょう。

自分でできるひざ痛を改善させる方法

こうした求人を見据え、根本原因を取り除くのはひざが痛い看護師にとって必須であるものの、同時にひざをケアしなければいけません。環境を変えることに加えて、ひざ痛を改善させる努力も必要なのです。

そうしたとき痛いからといって患部を動かさないでいると、筋力が低下して筋拘縮が起こります。また、悪化してくると軟骨はすり減り、骨の変形が進みます。痛みの悪循環を断ち切るためにも、セルフケアの方法を知っておくと便利です。

ひざ痛の改善は、2つのステップに分けられます。まず、ステップ1で痛みを和らげ、ステップ2でひざの動きを良くしていきます。

炎症を抑えるための工夫をする（ステップ1）

まずはひざ痛の原因となった炎症を抑えて、痛みを和らげていきます。このとき看護師が悩むのは、ほとんどが慢性的なひざの痛みです。

強い痛みではないものの慢性的に痛みが続く場合、幹部を冷やすのは逆効果です。それよりも、「ぬるめの湯船に長くつかる」「蒸しタオルなどでひざを温める」など血行を良くすることで痛みが軽減します。

ひざの血行を良くすると、炎症を強めている化学物質サイトカインが流れて取り除かれるだけでなく、緊張した筋肉をほぐす効果も得られます。反対にひざが冷えてしまうと、血行が悪化してひざ痛を感じやすくなります。とくに冬季や梅雨どき、季節の変わり目はひざ痛を感じやすい時期です。

そうしたとき、上記のような温めケアを続けることで痛みの度合いは軽減し、再発も予防できます。逆に痛みを放ったらかしにしておくと、再発の可能性が高くなるばかりか悪化してしまいます。

・痛み止めは塗り薬がいい

なおこれらの痛みに対して、薬の使用を考える人もいます。こうした痛み止めには、内服薬と外用薬があります。

消炎鎮痛効果のある内服薬の多くは非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）に分類されます。ロキソニンやボルタレンなどが有名ですが、これらの内服薬は高い効果が得られる反面、胃腸障害や腎障害などの副作用があります。

一方、外用薬は皮膚から消炎鎮痛薬を吸収させて痛みを緩和させます。湿布やローション、クリーム、スティックタイプなど以下のようにさまざまなタイプがあります。

外用薬は基本的には塗布した部分にだけ効果が及ぶように作られているため、内服薬のような副作用の心配は少ないのが特徴です。なお汗をかきやすい人にとって湿布はかぶれやすいため、クリームやローションタイプが良いでしょう。

ひざの動きを良くする運動やサポーター（ステップ2）

ひざに激しい痛みを感じているときは安静が第一であるものの、痛みが緩和されて、ひざが動かせるようになったら積極的に動かすようにしましょう。つまり、ステップ1のひざのケアを続けていくうちに痛みがだんだんと軽くなってきたら、痛みの程度に応じて活動量を増やすのです。

メタボリック気味の人は、減量するだけでもひざの負担を大幅に減らすことができます。例えば同じ身長150cmであっても、「BMI22の人（体重 53kg）」と「BMI25の人（体重60kg）」では、下表のようにひざにかかる負担は異なってきます。

このように平地を歩いているだけでも、体重が重いだけでひざに余計な負担がかかっているのです。

・ひざ関節を鍛える簡単な運動

ただ、ひざが痛いのに激しい運動をするのは無理です。そこで、ひざ痛があっても問題ないトレーニングを実施するようにしましょう。

例えばひざ関節を支えている太ももの筋肉を鍛えるには、以下のような脚上げ体操が効果的です。

仰向けになり、反対側のひざを90度以上に曲げておきます。そうしてもう一方のひざを伸ばし、かかとを床から10cm以上ゆっくり上げます。そのまま5秒間保ち、ゆっくり脚を下ろし、5秒程度休みます。この動作を左右10回ずつ、1日に2回行います。

次は横上げ体操です。